подготовке ежегодной встречи. Два-ноль и его т’ашши должны там присутствовать. Считай их моими гостями. Личными. Остальное доверим Доктору. А лучше — Валентину. Чем больше он будет занят, тем лучше. Тем более, мальчишка прекрасно умеет узнавать. Ещё лучше — убеждать. Кто знает, может наше суждение поспешно.
Дадим Федерико Ито маленький шанс.
Короткий сон не помог. Юки перестало мутить — на этом бонусы закончились. Несмотря на восстановившееся здоровье, Юки чувствовал себя уставшим, даже разбитым. Мысли тонули в вязкой апатии, чувства прятались за ней же. Осточертевший вкус энергобатончиков горчил на языке. Хотя казалось бы: сладкая, даже немного приторная штука.
Ветра почти не было, лес словно затаился в ожидании развязки. Разве что кусты ехидно скалились своими неоновыми цветками. Холодная вода немного освежила, но на плечи всё равно давило тяжёлое предчувствие. Юки понимал не хуже остальных: разведчики ящеров приведут новый отряд, сильнее предыдущего. Гораздо сильнее. Разведка расскажет о щитах Юки и катане Сайто, не забудет и слабые, но меткие, раздражающие стрелы Яма-сана.
Что самое страшное, Юки и остальные случайно подставили собственное подкрепление. Михо ищет их, в этом не стоило сомневаться. Вопрос, кто найдёт первым? Вопрос, с кем идёт Михо? Вопрос… Много ненужных вопросов, которые Юки гнал от себя как только мог. Он уже ничего не исправит. Никто ничего не исправит. Но Михо видящая. И всё, на что Юки надеялся, — она сможет увидеть опасность раньше, чем нонхи увидят отряд подмоги.
— Пора двигаться, — Яма-сан небрежно уронил ложку в миску, саму миску протёр видавшим виды куском губки и сунул в рюкзак.
Юки внутренне передёрнулся: похлёбка, может, не так уж и пачкала посуду, но жир есть жир. Несмотря на все условия, Юки никогда не мог оставить свои миску и чашку на произвол судьбы. А в рюкзаке всегда валялся небольшой пакет с самой обычной содой.
— Назад, ко входу в данж? — уточнил Сайто, которого чистота посуды волновала немногим больше, чем Яма-сана. — Хреновая идея. Да и к башне возвращаться тупо.
— Как раз к башне мы и пойдём, — возразил лидер. — Ящеры уже знают, где мы находимся. Во всяком случае, они точно знают, где был бой. А вот Накамура-сан и её отряд не в курсе о наших приключениях. Они найдут груду костей на берегу болота, проверят её и пойдут по оставленным нами следам.
— Значит, башня — место встречи, — вздохнул Юки. Сглотнул и неуверенно продолжил: — Яма-сан… Михо и остальные не знают о недавнем бое. Мы ведь… Ну…
— Я понимаю твой страх, Юки, — лидер грустно улыбнулся. — Но ты посмотри на всё это с другой стороны. С нашей, к примеру.
— Нам нужно подкрепление, но…
— Нет-нет. Я имел в виду нас. Нас, обычных проходчиков. Самых обычных, неважно какого ранга.
Юки осёкся и поднял непонимающий взгляд. Рядом усмехнулся Сайто:
— Всё просто, брат. С хилом шансов больше. Этот лес один хрен скоро будет кишеть мобами.
Яма-сан кивнул:
— Разлом, Юки, — самая яркая часть болота. Я почти уверен, что он давно под наблюдением. Особенно, раз у нашего друга-некроманта там затоплена армия скелетов. И сказать честно, на месте Накамуры и её отряда, я бы торопился найти тебя, Спящий, как можно быстрее. Потому что только ты гарантируешь безопасный выход практически из любого столкновения.
— Не так уж и гарантирую, — буркнул Юки. Перед глазами сам собой встал образ мигающей алым полоски выносливости. Нутро тряхнуло: слишком много надежд и ответственности на него одного. Никакого выхода. Никакого выбора. Надо справиться, и всё тут. — Если вы не победите, пока я на ногах, всё равно…
Яма-сан щёлкнул по лбу, не дав договорить.
— Юки. Мы верим в тебя. Ты поверь в нас. Равный обмен, всё такое. Идёт? Так и быть, раскрою один секрет… Для всех рейд-лидеров Японии, а также для некоторых людей, кто гарантированно может попасть с тобой в одну группу — раньше там или позже — была закрытая конференция. Проводил её Рик Алет, приглашения высылал лично. И, должен сказать, это было довольно… жёстко. Безжалостно жёстко. Неофициальный уровень развязал Алет-сану руки, и те ошибки, которые он упомянул мельком в докладе Ассоциации… В общем, мы знаем, что ты не всесилен. И знаем где-когда тебя надо прикрыть. Алет-сан донёс всё это гораздо лучше, чем «памятки». Поверь, Юки. Каждый запомнил.
— Учитель?..
Юки смутился и опустил голову, к своему ужасу почувствовал, как горят уши. Страшно подумать, сколько внимания к нему привлекли! Да скоро каждый в Ассоциации будет точно знать расписание Юки от обеда до туалета. Жар с ушей предательски перетёк на щёки, повисло неловкое молчание. В мыслях осталось желание испариться куда-нибудь подальше. Яма-сан вздохнул:
— Вообще-то, ты должен быть ему благодарен. Одна лекция Рика Алета дала нам всем больше, чем вся Ассоциация вместе взятая.
— Само собой я благодарен. Просто… Блог ещё этот от Наны-чан…
Сайто с ехидным сочувствием похлопал по плечу и всучил в руки рюкзак:
— Так мы валим?
— Валим, — кивнул Яма-сан. — И чем быстрее, тем лучше. Юки, ты в целом как?
— Живее, чем до этого. Сон помог, но… В общем, не стоит нам драться. Не так как в городе.
— Хах. Я бы и сам рад сбежать. Если готовы, марш-бросок на десятку, там по обстоятельствам. Держимся ближе к кустам, будут хоть какой-то защитой. Сайто, теперь ты впереди. Юки, держим твой темп. Не тормози и не геройствуй. Я замыкаю, заодно попробую подчистить следы.
Яма-сан поднял растопыренный веник из веток, который успел соорудить, пока Юки спал. Средство выглядело сомнительным, ветки царапали практически лишённую травы почву и на взгляд Юки выдавали путь не хуже, чем отпечатки подошвы. Но Второй, вопреки всяким ожиданиям не язвил и не смеялся. Потому и сам Юки предпочёл прикусить язык и молча делать, что говорят. В конце-то концов, его мало учили разведке, всяким скрытым перемещениям и прочему, прочему, прочему… Подготовку проходчиков можно было назвать военной лишь отчасти. Во внешне упорядоченном хаосе рейдов действовали не сыгранные подразделения, а обычные наёмники.
Где-то умелые, где-то не очень. Но справляющиеся с задачей быстрее, слаженнее и дешевле, чем армия. Юки иногда пытался рассуждать об этом, искал ответ на пустой вопрос «почему так», пытался понять, какой из человеческих факторов привёл к такому странному разделению сил. А Валентин всегда отмахивался от вопросов. Объяснял всё разными сферами влияния, разным финансированием, снаряжением и руководством.
Последнее и решало, да. Забавно. Даже в подобных, жизненно важных для всего мира вопросах неизменно выигрывала бюрократия.
Бежалось легко.
День выдался прохладным, сгущающиеся сумерки и вовсе обещали спустить отметку термометра до нуля. Какая-то часть Юки надеялась на туман, но Второй объяснил, что плохая видимость — враг, а не друг. Нонхи
